『ドライマウス（口腔乾燥）』は、その名の通り“お口の中が乾燥してしまうこと”をいいます。
お口の乾燥の原因は、放射線障害やシェーグレン症候群といった病気から、ストレスや薬剤の副作用などで唾液が分泌しにくくなるため起こるもの、また、お口で息をするためにお口の中の乾燥感を感じるものまでさまざまです。
その程度は軽度から重度まで幅広く、軽度の場合、本人も気がつかないケースも多いと考えられます。
【ドライマウスの原因となる病気】
(1) 放射線障害： がん治療などに伴う放射線の被ばくによってさまざまな損傷がありますが、唾液腺に直接放射された場合、唾液腺が破壊され、唾液が出なくなることがあります。
(2) シェーグレン症候群： 唾液腺や眼の涙腺など、体液を分泌する腺が破壊される、また、それらの腺のはたらきをコントロールする｢神経｣や、その神経のはたらきをコントロールする「脳」に影響を及ぼすことで、お口や眼の粘膜が乾燥する病気。
【ドライマウスの主な症状】
・ お口が渇く
・ のどが渇く
・ お口がネバネバする
・ パンなどの乾いたものが食べられない
・ 味覚がおかしい
・ 唇が渇く
・ お口の中が痛い
・ しゃべりづらい
・ よくせきこむ ⇒摂食・嚥下障害につながる
・ むせる ⇒摂食・嚥下障害につながる
「これくらいなら水を頻繁に飲めばいいじゃない？」と思われるかもしれませんが、ことはそんなに簡単ではありません。唾液はただの水ではないからです。唾液には潤滑作用や、食べ物を飲み込むために食塊を作る作用、洗浄作用などの大切な役割がたくさんあります。これらがはたらかなくなるわけですから、ドライマウスの状態が長期間続くと、しゃべることが困難になり、食事をするのも難しくなります。そして口臭に悩まされ、カラカラに乾燥したお口の中はヒリヒリと痛んで……。というように苦痛を味わうことになってしまうのです。
最近では「ドライマウス外来」を設置する病院やドライマウスに対応できる歯科医院も増えてきました。「お口が乾燥する」と感じたら、受診してみましょう。
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