歯周病菌は、複数種が存在することが知られています。それらは、唾液や歯周ポケットの中の液に含まれるアミノ酸を栄養源にして増殖し、プラーク（歯垢）となって歯などにへばりついているのです。
プラークは歯のどの部分につくかによって「歯肉縁上プラーク」と「歯肉縁下プラーク」に分けられ、それぞれに棲みつく菌の種類も違っています。
【歯肉縁上プラーク】
歯の見えている部分（歯冠部）についたプラークです。歯とハグキ（歯肉）の境目についた歯肉縁上プラークは、軽い歯周病である歯肉炎の原因になります。
【歯肉縁下プラーク】
歯周ポケットの中にあるため、肉眼で確認するのは難しいプラークです。歯周病菌は酸素を嫌う細菌（嫌気性細菌）なので、歯周ポケットの中の酸素が非常に少ない状態を好んで棲みつき、バイオフィルムといわれる強固な塊を作って定着しているのです。これらの細菌は、中～重度の歯周病である歯周炎の発症や進行に関係しています。その歯周炎を発症、進行させる力には歯周病菌の毒素が関与しています。
【歯周病菌の毒素】
歯周病菌にはリポ多糖（リポポリサッカライド、LPS）と呼ばれる毒素があり、これが有害物質となって歯周組織に炎症を起こしたり、歯槽骨を破壊したりします。菌が死んで破壊されてしまっても、毒素の病原性は変わりません。最近では、歯周病菌の毒素は、歯周組織を破壊するだけに止まらず、血流にのって全身へ行きわたりさまざまな悪影響を及ぼすことがわかってきました。『細菌性心内膜炎』『早産による低体重児出産』『心疾患・心筋梗塞』『脳卒中』『糖尿病』などとの関連が報告されており、また、身体の抵抗力が弱くなっている時に気管に入り込むと『肺炎』を起こすこともあります。
【プラークを取り除く】
お口も身体も健康に保つためには、プラークを取り除いて、歯周病菌をお口の中から少しでも減らす必要があります。プラークは、菌同士が寄り集まってスクラムを組みネバネバヌルヌルした状態になって歯にへばりついたバイオフィルムですから、まずこのスクラムを崩して破壊させる機械的な清掃が効果的です。歯肉縁上プラークはご家庭での毎日の歯みがきである程度まで取り除けますが、徹底的な清掃には歯科医院の受診が必要です（これをP.M.T.C.(*1)といいます）。また、歯周ポケットの中の歯肉縁下プラークは、歯科医院で掻き出してもらわなければなりません（これをスケーリング(*2)といいます）。歯科医院で定期的に健診を受けていれば、必要に応じてP.M.T.C.(*1)やスケーリング(*2)をしてもらうことができ、お口を常に歯周病菌が少ない状態に保つことができます。
(*1)P.M.T.C：Professional Mechanical Tooth Cleaningの略。 歯科医師、歯科衛生士が専門の器具とフッ素入りペーストを用いてすべての歯面のプラーク（歯肉縁上と縁下のプラーク）を機械的に除去する方法。
(*2)スケーリング：歯科医院で行われる処置で、家庭でのブラッシングや歯間清掃では除去できない歯や歯の根についたプラークや歯石を除去すること。
関連コンテンツ
