ムシ歯の原因は何だと思いますか？「歯みがきが十分じゃなかったから？」「お砂糖の入った食べ物をたくさん食べたから？」。でも皆さん、ちょっと腑に落ちないと思いませんか？「一生懸命歯みがきしているのにムシ歯になる人」や「甘いものが大好きなのにムシ歯にならない人」があなたの周りにきっといるはず。それではムシ歯の原因は一体何なのでしょうか？
ムシ歯は、食べ物を栄養にムシ歯菌が活動して酸を作り出し、その酸によって歯が溶けてしまう病気です。ムシ歯は「歯」「食べ物」「菌（ムシ歯菌）」の3つの要因が悪い条件で重なった時に発生します。つまりムシ歯菌が多い人や歯の質が弱い人、食習慣が乱れている人はムシ歯になるリスクが高いのです。しかし、悪い条件がそろわないようにコントロールすることで予防ができます。どんなコントロールが必要なのかは人それぞれです。
最近の歯科医療の現場では、闇雲に何が原因なのかがわからないまま、ただ歯みがきを頑張るという予防法から、一人ひとりの状態に応じた予防法へと考え方が変わってきています。自分のムシ歯のリスクを見極めて、自分にあったムシ歯対策を実践することが大切なのです。
ムシ歯菌の代表選手は、「ミュータンス連鎖球菌」と「ラクトバチラス菌」です。ミュータンス連鎖球菌は、歯に付着する能力と酸を作り出す能力があり、ムシ歯の発生と進行に関係しています。ラクトバチラス菌は、酸を作り出す能力が非常に強く、ムシ歯の進行に関係しています。お口の中に存在するムシ歯菌の数には個人差があり、菌数が多いとムシ歯になりやすいといえます。最近では、お口の中のムシ歯菌の数を測定してくれる歯科医院も増えてきています(※)。
【ムシ歯菌は感染します】
人間のお口の中には、多かれ少なかれムシ歯菌が存在します。でも、ムシ歯菌は、生まれたての赤ちゃんのお口の中には存在しません。実はムシ歯菌は、子どもの周囲にいる人たち（主に母親などの保育者）から子どもに感染するのです！ムシ歯菌の少ない子どもに育てるためには、保育者が自分のお口のムシ歯菌を減らしておくことが一番大切です。
